कुम्भ मेला – एक परिचय

कुम्भ मेला कैसे प्रारम्भ हुआ, इसके बारे में कोई जानकारी नहीं है। लोगों के एकत्र होने और नदी में स्नान करने की परम्परा हमारे देश में अद्वितीय है। कई देशों में नदियों में अकेले स्नान करना एक परम्परा है। किन्तु लोगों के एक साथ एकत्र होकर स्नान करने की आध्यात्मिक और सांस्कृतिक परम्परा केवल हमारे देश में ही रही है। कुम्भ मेला एक पुष्करम् परम्परा है, जहाँ लोग एक विशिष्ट ऋतु के समय प्रति १२ वर्षों में एक बार तीन नदियों, गंगा, यमुना और सरस्वती के संगम पर एकत्रित होते हैं और स्नान करते हैं। इस बात के प्रमाण हैं कि कुम्भ मेला महाराजा हर्ष के समय (१५०० वर्ष पूर्व] अस्तित्व में था। किन्तु सिंधु घाटी सभ्यता के शोधकर्ता और वामपंथी इतिहासकार टी.डी. कोसम्बी ने सिंधु घाटी सभ्यता काल के दौरान मोहनजो-दारो क्षेत्र में एक ‘ग्रेट बाथ’ [एक सामुदायिक स्नान स्थल] के अस्तित्व की ओर संकेत किया और कहा कि पुष्करम् शब्द उसी से आया है। पुष्करम् प्रत्येक १२ वर्ष में एक बार, एक विशिष्ट ऋतु के दौरान १२ नदियों पर आयोजित किया जाता है : गंगा, यमुना, सरस्वती, भीमा, ताप्ती/ब्रह्मपुत्र, सिंधु, गोदावरी, तुंगभद्रा, नर्मदा, कृष्णा, प्राणहिता, कावेरी और ताम्रपर्णि। इतिहास के प्रोफेसर कोसम्बी का कहना है कि देशभर में नदियों का उत्सव मनाने और उनकी महिमा का बखान करने की यह परम्परा सिंधु घाटी सभ्यता से चली आ रही है।

२३ फरवरी की शाम से २७ फरवरी की दोपहर तक चार दिनों तक कुम्भ मेले में मुझे जो अनुभव हुआ, वह कुछ ऐसा था जिसे मैंने अपने जीवन में पहले कभी नहीं देखा था, या जिसकी कल्पना भी नहीं की थी। पिछले ४० वर्षों में हमारे देश, हमारे लोगों, हमारी आध्यात्मिकता, हमारे सार्वजनिक जीवन, पत्रकारिता, अर्थशास्त्र और व्यापार की दुनिया के सभी क्षेत्रों में कुछ ज्ञान और अनुभव प्राप्त करने के बाद, कुम्भ मेले का अनुभव मेरे लिए शिखर पर रहा है। मुझे इसमें कोई सन्देह नहीं है कि मैंने अवश्य ही कोई महान कार्य किया होगा जिसके कारण मुझे ऐसा अनुभव प्राप्त हुआ। वहाँ जो कुछ भी मैंने देखा, सुना, सीखा और अनुभव किया, उसे पाठकों के साथ साझा करने का मन हुआ।

तीन दिन अकेले

गत माह २३ फरवरी को हम परिवार और सम्बन्धी ऐसे कुल १० लोग कुम्भ मेले में गए थे। जब मैं उत्तर प्रदेश सरकार की सुरक्षा के साथ गाड़ी चला रहा था, तो मुझे अपराध बोध हो रहा था, क्योंकि मैंने देखा कि लाखों लोग हवाई अड्डे से लेकर विशाल कुम्भ मेला स्थल तक २५ किलोमीटर की दूरी पर पंक्तिबद्ध चल रहे थे। मैं जहाँ भी जाता हूँ, वे मुझे सुरक्षा देते हैं, क्योंकि सन २०१२ से मुझ पर हमला करने के तीन प्रयास हो चुके हैं। २३ फरवरी की रात को हम उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा उपलब्ध कराये गए स्थान पर रुके और अगली सुबह हम उत्तर प्रदेश सरकार की नाव से त्रिवेणी स्थल पर पहुँचे, जहाँ गंगा और यमुना का संगम होता है, और स्नान किया। लौटने के बाद, मेरे साथ आए लोग शाम को चेन्नई लौट आए। पिछले वर्ष हम लोग एक परिवार के रूप में वर्ष २०१३ के कुम्भ मेले में गए थे और एक आध्यात्मिक आश्रम में रहकर स्नान करने के बाद वापस लौटे थे। लेकिन, इस बार मुझे तैरने के लिए रुकने का मन नहीं हुआ, अपितु मैं पिछले तीन दिनों तक वहाँ रहना चाहता था, एक साधारण व्यक्ति की तरह लाखों लोगों के साथ घुलना-मिलना, खाना-पीना, सोना, आध्यात्म साधकों और योगियों के दर्शन करना, उन्हें जानना और उनका अनुभव करना चाहता था। अपने परिवार की अनुमति से, मैं २७ तारीख की दोपहर तक वहाँ रुका। उन्होंने मुझे अनुमति भी दे दी।

आज हममें से किसी को भी इस महाकुम्भ मेले के बाद, जो १४४ वर्षों में एक बार आयोजित होगा, अगले महाकुम्भ मेले में शामिल होने का अवसर नहीं मिलेगा, जो वर्ष २१६९ में आयोजित होगा। किन्तु कुम्भ मेला, जो हर १२ वर्ष में एक बार आयोजित होता है, वर्ष २०३७ में होगा। यह संदिग्ध है कि क्या मेरे जैसे लोगों को इसमें भाग लेने का अवसर भी मिलेगा। इसलिए मैंने इस कुम्भ मेले के अनुभव को न चूकने का निश्चय किया। मेरा परिवार, विशेषकर मेरी पत्नी, चाहती थी कि मैं उनके साथ रहूँ। यद्यपि वह जहाँ भी सोना चाहे वहाँ सोने, जहाँ भी खाना चाहे वहाँ खाने और सार्वजनिक शौचालय का उपयोग करने के लिए तैयार थी, मैंने मना कर दिया क्योंकि इसके लिए प्रतिदिन १४-२० किलोमीटर पैदल चलना पड़ता, जो सम्भव नहीं था। मैंने यूपी सरकार के अधिकारियों से कहा कि मैं ३ दिन के लिए एकांत में रहना चाहता हूँ और उनकी अनुमति ली। उन्होंने कहा, “हम आपको उस समय कॉल करेंगे, और यदि आपको कोई समस्या है, तो मुझे सम्पर्क करें।" मैं उस क्षेत्र में लगाए गए लाखों टेंटों में से एक में रुका, जहाँ करोड़ों भक्त एक स्वयंसेवक मित्र के माध्यम से यूपी सरकार द्वारा प्रदान की गई आवास व्यवस्था से एकत्रित होते हैं। यहीं से, भोर से लेकर आधी रात तक स्नान से लेकर मेला क्षेत्र के लाखों श्रद्धालुओं के बीच, मेरी भेंट अनेक सिद्धों, योगियों और ऋषियों से होने लगी। मैं तुम्हें इसके बारे में बाद में बताऊंगा। कुम्भ मेले में मैंने जो अद्भुत बातें देखीं, जिन्होंने देश और दुनिया को हिलाकर रख दिया, उनके बारे में बताने से ही पाठकों को इसकी एक छोटा-सा चित्र मिल सकेगा।

भव्य २०२५ कुम्भ मेला

२०२५ का कुम्भ मेला स्थल ४० वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है। वर्ष २०१३ में आयोजित पिछला कुम्भ मेला केवल १६ वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में आयोजित किया गया था। २०२५ का कुम्भ मेला वर्ष २०१३ के कुम्भ मेले से ढाई गुना बड़ा होगा। यह कल्पना करना कठिन है कि क्या होता यदि योगी आदित्यनाथ सरकार ने सही अनुमान न लगाया होता कि इस बार पिछली बार की तुलना में तीन गुना अधिक लोग आएंगे और आयोजन स्थल का आकार न बढ़ाया होता। वर्ष २०२५ में होनेवाले कुम्भ मेले की तैयारियां न केवल भव्य हैं, अपितु हर पहलू पर गहनता से तैयारी की गई है। ४० वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में १.६ लाख छोटे-बड़े टेंट। इनमें से ९०% आध्यात्मिक और सामुदायिक संगठनों द्वारा स्थापित किये गए हैं। उनमें से कुछ इतने बड़े हैं कि उनमें २५,००० लोग बैठ सकते हैं। अन्य में १० से लेकर सैकड़ों लोगों के रहने की व्यवस्था है। मैं जिस तम्बू में ठहरा था, उसमें २० लोग रह रहे थे। ऊपर से देखने पर यह समग्र दृश्य विस्मयकारी है। १३ जनवरी से २६ फरवरी तक ४५ दिनों में ६५० मिलियन लोग इस स्थल पर आए और स्नान किया। औसतन प्रतिदिन १.५ करोड़ लोग। कुछ ही दिनों में ३० से ५० मिलियन लोग एकत्रित हो जाएंगे। वहाँ कितने लोग थे, इसकी गणना करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमता (AI) का प्रयोग किया गया। यह निर्धारित करने के लिए कि गिनती सही थी या नहीं, उनके चेहरों की भी जांच की गई। कोई भी इस बात को अस्वीकार नहीं कर सकता था कि ६५० मिलियन लोग आए थे, क्योंकि तकनीकी गणना सटीक थी। यह संयुक्त राज्य अमेरिका की कुल जनसंख्या का दोगुना है।

इस विशाल भीड़ के लिए भोजन और आश्रय? प्रत्येक तम्बू में, सौ, पाँच सौ, हजार या कई हजार लोगों के लिए, उनके आकार के आधार पर, सुबह से ही लगातार भोजन वितरित किया जाता है। यह कार्य हिन्दू आध्यात्मिक एवं सामुदायिक व्यापारिक संगठनों द्वारा किया गया। सरकार कितने होटलों में लाखों लोगों के लिए भोजन उपलब्ध करा सकती है? कुम्भ मेले में आनेवाले श्रद्धालुओं के लिए तम्बुओं के सामने बने अतिरिक्त गलियारे भी आवास के साधन थे। जिस तम्बू में मैं रह रहा था, उससे पहले वहाँ हमेशा १०० लोग रहते थे, जिनमें परिवार के बच्चे और वयस्क दोनों शामिल थे। ४० वर्ग किलोमीटर के कुम्भ मेला मैदान में १३३ एम्बुलेन्स, १६० कचरा ट्रक और सैकड़ों किराना और दूध के ट्रक घूम रहे हैं। हर घण्टे कचरा एकत्र किया जा रहा है। वाहनों के लिए ९९ विशाल पार्किंग स्थान थे। डेढ़ लाख बार-बार साफ किये जानेवाले शौचालय थे। २५ हजार कचरा डिब्बे, ४० हजार पुलिस, ११ अस्पताल, २००० मेडिकल स्टाफ, २५०० कैमरे इस तरह सूक्ष्मता से नियोजन के साथ व्यवस्था की गई थी। ३० अस्थायी पुल, लाखों लोगों को संगम स्थल तक पहुँचने के लिए यहीं से पैदल यात्रा करनी पड़ती है, वह स्थान जहाँ गंगा और यमुना का संगम होता है। सरकारी वाहनों और एम्बुलेन्स जैसे आपातकालीन वाहनों के अतिरिक्त, कुछ पुलों को परमिटवाले वी.आई.पी. और प्रेस वाहनों के लिए आरक्षित किया गया था। कर्नाटक के उपमुख्यमंत्री डी.के. शिवकुमार ने इस विशाल सूक्ष्म नियोजन से आश्चर्यचकित होकर उत्तर प्रदेश की योगी सरकार की प्रशंसा की। कांग्रेस उनसे बहुत रुष्ट है क्योंकि उन्होंने कुम्भ मेले में जाकर योगी सरकार की प्रशंसा की थी। फिर भी, निडरता से उन्होंने कहा, “मैं हिन्दू पैदा हुआ हूँ और हिन्दू ही मरूँगा।”

वे तीन दिन

अगले तीन दिन, जब मैं कुम्भ मेले में रहा और किसी को पता नहीं चला कि मैं कौन हूँ, मेरे जीवन के सबसे महत्त्वपूर्ण दिन सिद्ध हुए। लाखों लोगों की भीड़ के बीच चलना मेरे लिए एक अविस्मरणीय आध्यात्मिक अनुभव था। भारी बिस्तरों को अपने सिर और कंधों पर उठाकर ४०, ५०, ६० किलोमीटर पैदल चलनेवाले लोगों को देखकर मुझे आध्यात्मिकता का आभास हुआ। उनकी भक्ति और समर्पण को देखते हुए बहुत दूर तक चला गया। ऐसे दृश्य देखने में मैंने घण्टों बिताए। जिस परिवार ने मुझे अपने तम्बू में ठहरने की अनुमति दी थी, मैंने उनसे अनुरोध किया कि वे उन महिलाओं की फोटो खींचें जो अपने सिर पर भार और गोद में बच्चे उठाए हुए थीं। आधे घण्टे तक उन्होंने ऐसी ही सैकड़ों महिलाओं की फोटो लीं। लगभग १५० फोटो। सबसे महत्त्वपूर्ण बात यह थी कि मैंने देखा कि वहाँ आए सभी भक्त आनंदित थे। सिर पर भारी वजन लेकर खड़ी महिला का दृश्य और खुशी से बातें करना मुझे भावुक कर गया।

दिव्यांग लोगों और बुजुर्गों को स्नान के लिए ले जाते हुए कई लोगों को देखकर मेरी आँखें भर आयीं। मैंने देखा कि बुजुर्ग माता-पिता को लेकर कितने किलोमीटर दूर से उनके बच्चे लेकर आ रहे हैं, तो मुझमें आशा जगी कि धर्म कभी नष्ट नहीं होगा। जिन योगियों, सिद्धों और महान संतों को मैंने पहले कभी नहीं देखा था अथवा उनके बारे में सुना भी नहीं था, उनके बारे में जानना; विशेष रूप से निर्वाणी अखाड़ा के नागा साधुओं और अघोरी सिद्धों से मिलना अद्भुत क्षण था। उन साधुओं और तमिलनाडु से आए संतों के साथ चर्चा करने का अवसर आश्चर्यचकित करनेवाला था। मुझे अनुभव हुआ कि महात्मा गांधी कितने सच्चे थे, उन्होंने कहा था कि गंगा क्षेत्र और गंगा तीर्थ यह हमारे देश की आध्यात्मिक एकता और पहचान का परिचायक है। कुम्भ मेले में मेरे इस तीन दिवसीय अनुभव से मैंने हमारे देश की सांस्कृतिक एकता के मूल तत्वों को प्रत्यक्ष देखा। मुझमें आशा जगी। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता है कि मैं इन अनुभवों से कैसे अनभिज्ञ था। २४ फरवरी की शाम से लेकर २७ फरवरी की दोपहर तक, इन तीन दिनों में मैं एक दूसरे ही लोक में चला गया था।

मैं कुम्भ मेले में, जहाँ देशभर से लाखों लोग एकत्र हुए थे, पूरी तरह डूबा रहा। मुझे ऐसा अनुभव हुआ जैसे मैं उस विशाल आध्यात्मिक सागर में गोता लगानेवाला एक प्राणी हूँ। स्वयं को मैं खोता गया, और वह प्रश्न, जिसका उल्लेख रमण महर्षि ने किया था - “मैं कौन हूँ, इसकी खोज करो”– यही प्रश्न, जो समय-समय पर मेरे भीतर आता-जाता रहता था – उन दिनों उसने मानो एक विराट रूप ले लिया था। उस अनूठे व्यक्तिगत अनुभव के साथ ही मैं यह रेखांकित करना चाहता हूँ कि किस प्रकार महाकुम्भ मेले ने देश को बदल दिया, इस मेले ने ३० लाख विदेशियों को भी आकर्षित किया और उनके मन में हमारे देश की आध्यात्मिकता के प्रति उनकी जो धारणा थी, उससे उन्होंने कहीं अधिक ही पाया।